· Carte d'identité
Intitulé officiel : Département d'Outre-Mer français de l'île de la Réunion
Superficie : 2 512 km2 (24 fois la superficie de Paris)
Population : 676 000 habitants
Capitale (administrative) : Saint-Denis
Peuple et ethnies : Il n'existe pas de peuple "historique" sur l'île. Déserte lors de sa découverte par les occidentaux, elle présente maintenant un mélange de population original. Près du quart des Réunionnais sont originaires du subcontinent indien. L'île compte également des minorités originaires de Chine ou descendant des esclaves arrachés aux rivages d'Afrique. Environ 6% de sa population est constituée de Métropolitains. La plus grosse communauté est celle des Créoles (40%), descendants des familles les plus anciennement implantées sur l'île.
Langues : Français, Créole
Religions : Le catholicisme est largement majoritaire. Les membres des communautés indiennes - tamoule et musulmane - pratiquent également leurs religions.
Gouvernement: Département d'Outre-Mer (DOM), la Réunion est intégrée à l'ensemble politique et économique français. L'autorité administrative revient au Préfet, nommé à Paris. Il est assisté du Conseil général, dont les membres sont élus au suffrage universel direct pour 6 ans. Les DOM sont chapeautés au niveau national par le Secrétariat d'État à l'Outre-Mer, rattaché au ministère de l'Intérieur. la Réunion est représentée à Paris par 5 députés et 3 sénateurs.
Monnaie : l’Euro.
· Santé
Rares sont les dangers qui guettent le visiteur à la Réunion. L'île est préservée du paludisme et n'abrite pas d'animaux terrestres dangereux.
Décalage horaire : + 2 ou 3h par rapport à la France métropolitaine selon l'époque de l'année (GMT/UTC + 3 ou 4 h). Il n’y a pas d’heure d’été.
Poids et mesures : Le système métrique est en vigueur sur l'île.
Électricité : La Réunion est alimentée en courant alternatif de 220/240 volts à 50 hertz. Les prises de courant murales sont prévues pour les fiches à 2 broches utilisées en France.
· Saint-Denis
Au nord-ouest de l’île, la paisible Saint-Denis regroupe près de 20% de la population réunionnaise. C’est la plus grande ville française d’Outre Mer. La ville commence par séduire avec l’architecture de ses anciennes demeures créoles. Les plus belles élèvent leurs façades ornées de lambrequins et laissent entrevoir leurs superbes vérandas le long de la rue de Paris.
A l’extrémité nord de celle-ci, le Barachois s’étend en bord de mer. Bordée d’antiques canons tournés vers le large, cette esplanade émaillée de cafés et de restaurants est le principal lieu de promenade de la ville.
Le jardin de l’État se trouve à l’autre extrémité de la rue de Paris. Créé à l’initiative de la Compagnie des Indes, il renferme plantes odoriférantes, curiosités végétales et orchidées en grand nombre.
Les quartiers de la Montagne et du Brûlé dominent Saint-Denis. Une route spectaculaire mène au Brûlé, à 800 m d’altitude, d’où part la superbe randonnée vers le promontoire dominant les cirques de la Roche Écrite.
· Le piton de la Fournaise
En le découvrant depuis la mer, les premiers explorateurs surnommèrent le sud de l’île “le pays brûslé”. Le piton de la Fournaise, réputé être l’un des plus actifs volcans du monde, a en effet de quoi impressionner. Le premier choc est celui de la plaine des Sables, étendue d’aspect lunaire correspondant à la surface maintenant bouchée d’un ancien et gigantesque cratère. Viennent ensuite les reflets argentés et moirés – tantôt ocre, tantôt noir mat – des flancs du monstre, puis la vue de l’impressionnant cratère Dolomieu. Le cratère Kappor, né au cours de la très longue éruption de 1998, est le dernier rejeton de ce turbulent volcan dont les colères sont canalisées par un enclos naturel dirigeant les coulées de lave vers la mer.
Le petit musée ultra moderne de la Maison du Volcan, à la Plaine-des-Cafres, est l’occasion de tout apprendre et comprendre sur le piton de la Fournaise et la tumultueuse géologie réunionnaise.
La visite du piton de la Fournaise est sans danger.
· Les cirques
Disposés comme les trois feuilles d’un trèfle, les cirques de Cilaos, Salazie et Mafate, sont incontestablement l’un des points forts de la Réunion. A l’origine, ce massif formait le cône d’un gigantesque volcan. Le relief que l’on découvre aujourd’hui, fait de crêtes et de vallées, est né de l’effondrement sur lui-même de cet ensemble géologique.
Mafate, bordé de remparts et sillonné de ravines, est le plus sauvage. Seul cirque à être privé d’accès par route, ce monde à part au cœur de l’île est le paradis des randonneurs. Salazie est le plus humide, mais aussi le plus animé. Il renferme l’impressionnante cascade du Voile de la mariée, haute et fine chute d’eau qui évoque des dentelles vaporeuses. Cilaos, enfin, est réputé pour ses lentilles, ses eaux thermales, ses broderies et un vin liquoreux qui ne fait pas l’unanimité…
Le piton des Neiges, point culminant de l’île, dresse ses 3 069 m à l’intersection des trois cirques.
· Les plages de la côte Ouest
La Réunion n’est pas le paradis des amateurs de farniente, qui lui préféreront l’île Maurice voisine. Son littoral Ouest offre cependant quelques belles occasions de baignade dans l’océan Indien.
Saint-Gilles-les-Bains, comme son nom le laisse entendre, est LE lieu où goûter aux joies de l’eau. La localité est cernée par les plages de Boucan-Canot – la préférée des Réunionnais – et celle des Roches Noires, plébiscitée par les surfeurs de tous poils.
· Le piton Maïdo
Surplombant le village de la Petite France, sur les hauteurs de Saint-Gilles-les-Bains, le piton Maïdo offre un panorama exceptionnel sur le cirque de Mafate. Accessible en voiture, il domine de près de 1000 mètres le hameau de Roche plate, qui semble écrasé en contrebas au pied d’un majestueux rempart.
Seule ombre au tableau : le brouillard jette souvent son voile sur le spectacle. A moins, bien sûr, d’être très matinal…
Les BUNGALOWS du PITON — L’Île de la Réunion
